Il gesso è un minerale naturale che si presenta chimicamente sotto 2 forme: solfato di calcio biidrato (più diffuso) e solfato di calcio anidro, noto anche come anidrite naturale. Il solfato di calcio biidrato viene trasformato, tramite un particoare procedimento, in solfato di calcio semiidrato, cioè il classico gesso 'alfa' per uso dentale, che assume caratteristiche diverse in base al successivo tipo di lavorazione.
In forni a cielo aperto a circa 200 °C si otterrà per disidratazione il gesso 'beta' comunemente chiamato 'alabastrino, nel quale i cristalli risultano più irregolari e meno compatti, se paragonati al gesso 'alfa'.

Il gesso viene utilizzato per il rilevamento delle impronte, per la costruzione di modelli e monconi, per il montaggio dei modelli sugli articolatori, per la produzione delle muffole e/o delle mascherine, come legante er alcuni tipi di rivestimento per fusione o per saldatura.......